Скельская пещера, расположенная на южном склоне горного массива Ай-Петри, была открыта в начале XX века, однако популярным туристическим объектом Крыма она стала только спустя сто лет. До этого пещера около полувека тщательно изучалась спелеологами. Сегодня она легко доступна для путешественников, так как рядом с ней проходит асфальтированная дорога.
Пещера представляет собой несколько разделенных натечными перегородками полостей-залов, расположенных на нескольких «этажах». По мнению ученых, она образовалась в известняках верхнеюрского периода, благодаря глубокому тектоническому разлому. Ее протяженность – около 670 метров, а высота «потолков» доходит до 25 метров.
В Скельской пещере было обнаружено несколько подземных озер, в паводок и в пору весенних ливней вода подходит почти к самому входу, так что прием посетителей временно закрывается.
За время почти часовой пешей экскурсии по Скельской пещере гости Крыма смогут полюбоваться удивительными природными изваяниями, сталагмитами Рыцарь, Птица Феникс и другими созданными природой, а в значительной степени и нашим воображением, сказочными существами. Здесь, словно в настоящем рыцарском замке, есть свой Каминный и Органный зал, а также Зал привидений.
Трудно осознать масштабы гигантской работы природы сразу – ведь колоссальные семиметровые фигуры сталагмитов росли всего по одному сантиметру в столетие!
Примечательно, что в пещере были обнаружены останки животных, которые сегодня в Крыму не обитают либо давно вымерли. Например, лесного кота или антилопы-сайгака. Уникальна она еще и тем, что не ведет, как другие подземные полости, все ниже и ниже, а, напротив, чем дальше, тем поднимается выше. Самая низкая ее точка находится близ входа, круто опускающегося вниз. Впрочем, пещера прекрасно оборудована для пеших экскурсий безопасными тропами, удобными лестницами и хорошим освещением.
В отличие от других пещер Скельская пещера довольно влажная – относительная влажность воздуха здесь часто доходит до 100 %. Температура воздуха держится на уровне 11-12 градусов тепла, поэтому, отправляясь на экскурсию, лучше захватить с собой теплые вещи.
